タンザニアやケニアの主食は「ウガリ」。これは、一般にはトウモロコシの粉を団子状に練り上げていくものですが、時には、キャッサバや雑穀の粉を使うこともあります。

キャッサバの粉のウガリは、もちもちとしていておいしいです。そうそう、最近はやりの「タピオカドリンク」。タピオカがキャッサバの粉が原料だといえば、その「もちもち」感も、理解してもらえるかも？

東アフリカに限らず、アフリカ中の主食は、このように粉を湯で練り上げて作る団子状のもので、各地で「ウガリ」に相当する現地の言葉があります。西アフリカでは「フーフー」という名前で一般的には知られていますが、たとえば、ヨルバ語（ナイジェリア）では「エバ」や「アマラ」、バンバラ語（マリ）では「トー」と呼ばれています。

このような主食、アフリカでは「粉食」、日本やアジアのコメは「粒食」と呼ばれています。「粒食」文化圏の人間からすると、アフリカの「粉食」文化は、ちょっと慣れないものです。モサモサとする触感の団子状のものを食べるのが、私はどうしても苦手です。アフリカでも、結局、コメのご飯ばかり食べています。

ウガリ的な主食は、かならずソース、というか、シチュー（スワヒリ語では mchuzi ムチュジという）がついていて、ウガリを一口大にちぎって、それにつけて食べる。アフリカの人は、ほんとうに器用にちぎって握り、汁につけて、上手に食べる。真似してみるけど、「箸文化」の人間には、不器用な食べ方しかできない。そう、食べ方からして、ウガリには苦手意識を感じてしまいます。

しかも、ウガリの食べ方自体が、私たちとアフリカの人では違う。アフリカの人は、基本的にウガリを「噛まない」。ムチュジをつけたウガリを口に放り込んで、口の中でちょっと回していたかと思うと、すっと飲み込む。

一緒に食べていたアフリカ人の友達に、「あれ、ウガリ、噛まないの？」って聞いたら、「うん、ウガリは噛まないよ。ムチュジを味わうものだから」と言われた。真似しようと思ったけど、こればっかりは無理！　クチャクチャとウガリを咀嚼しながら、食文化のカルチャーギャップを痛感しました。