「名詞クラス」は、スワヒリ語文法の中で、重要な特徴の一つです。スワヒリ語の名詞は、語頭の「接頭辞」の形によって、いくつかのクラスに分かれています。たとえば、kijiko「スプーン」や kikombe「コップ」は、ki- で始まっているから「ki クラス」の名詞、というわけです。（スワヒリ語学では、名詞クラスに番号をつけて呼ぶので、ki クラスは、7クラスとも呼ばれます。）

ki クラスの名詞の複数形は vi クラス（8クラス）になります。vijiko「スプーンpl.」や vikombe「コップpl.」のように。

「子ども」とか、「日本人」とか、「人」を表す名詞は、だいたい m- で始まっていて、その複数形は wa- になります。だから、mtoto 「子ども」（1クラス）、watoto「子どもたち」（2クラス）となるし、Mjapani「日本人」、Wajapani 「日本人たち」ということになります。

「名詞クラス」は、名詞が、語頭の接頭辞によって、いくつかのグループに分かれることですが、「名詞クラス」の重要さは、その名詞を修飾する単語、たとえば形容詞とか指示詞とかも、形を変えてしまうというところにあります。

たとえば、「コップ」のkikombe は7クラスで、ki- が接頭辞ですね。そうすると、7クラスの名詞を修飾する形容詞にも、この ki- がつきます。「良い」という形容詞は -zuri ですが、「良いコップ」と言いたい時は、kikombe kizuri となります。

じゃ、「良い子ども」（mtoto）は？

そうです、mtoto mzuri となりますね。

「良い子どもたち」（watoto）は？

Ndiyo! （Yes!）　watoto wazuri ですね。

「この」という指示詞も、クラスによって形を変えます。

「このコップ」は、kikombe hiki.
「この子ども」は、mtoto huyu.
「この子どもたち」は、watoto hawa.

指示詞の場合は、形容詞ほど簡単ではないですね。
hiki とか huyu とか、どうなってるの？　これ、全部、覚えるしかないの？

はい、そうです。

でも、まぁ、あんまり面倒くさいなら、9クラスの「これ」、hiiを代表させて、全部hii ですませちゃう、っていうのもありですが。

ちょっと、ネィティヴには、変に聞こえるけどね。日本語で例えれば、

「１冊の本」、「２台の車」、「３本の鉛筆」、「４枚の紙」というのを、外国人が全部、
「１コの本」、「２コの車」、「３コの鉛筆」、「４コの紙」って言ってる感じかな？

どの言語にも、「ちょっと覚えるのが面倒くさい」部分というのは、あるものです。