ここに紹介されている挨拶、日本人なら必須の挨拶言葉ですね。特に、「ありがとう」と「すみません」。これなしに、日本語のコミュニケーションは成り立たないくらい。

日本語の潤滑油と言ってもいいですね。私たちは「ありがとう」と言うことを忘れず、どんな場面でもすかさず「すみません」を言う。話しかける時はいうまでもなく、自分に非がなさそうな時でも「すみません」。とりあえず、あやまっておけ、みたいな？

これ、良くも悪くも「調和」を重んじる日本人気質のあらわれですね。相手と対立しないための「すみません」。相手の気持ちを害さないための「ありがとう」。

でも、アフリカでは、この価値観、ちょっと違う。相手と対立しないことを、それほど尊ばない。相手の気持ちを害さないことを、それほど気にしない。だから、実はあんまり耳にすることがない、Asante と Samahani。

いや、まったく使われないことはないですよ。小さな子どもがお菓子をもらったら、「Asante は？」って大人に促されて 「アサンテェ～」ってかわいく言う場面はよく見かけますが、それは、大人に対する礼儀を教えるために、という感じ。

大人の普段のコミュニケーションにおいて、日本人が「ありがとう」や「すみません」を使う頻度に比べれば、彼らが Asante や Samahani を使う頻度はずっと少ないし、よほどの場面でしか耳にしない、という感じです。

じゃ、彼らは感謝していないのか、謝罪の気持ちはないのか、と思うかもしれないけれど、何に対して「感謝」し「謝罪」するのか、というのも、文化によって大きく異なると思います。

ちょっとした親切をしてもらったり、物をもらったりして「感謝」するのは、実は「他人行儀」なもの。親切をしたり、物をあげたりするのは人間、お互いさまなんだよ、と思う文化の中では、そんなにいちいち「ありがとう」を言う必要もない。

また、ちょっとした非に対して「謝罪」するのは、自分の罪を認めるようなもの。相手の身に起こるちょっとした「不幸」は、こちらのせいではないんだよ。市場で買ったオレンジ、６つ袋に入っていて、２つが腐っていた。「これ、２つも腐ってたんですけど！」ってお店の人に文句言ったら、「すみません」の一言を待つのが日本人だけど、スワヒリ語なら “Pole!” が返ってくればいい方で、“Bahati mbaya”（運が悪かったね）と言われるのがおち。謝ってもらおうなんて思わずに、さっさと２つ交換してもらおう。

そう！　Asante や Samahani に比べて、一番よく聞かれるのは Pole。これはよく使われるので覚えておこう。基本は「相手を慰める」ための言葉。日本語では一語で表現するのが難しい言葉です。

「お気の毒に」とか「お疲れさま」、「かわいそうに」。果ては、お葬式で「ご愁傷さまです」という場面でも使われます。

自分が相手の足を踏んづけちゃっても “Pole!” でＯＫ。日本語なら当然「すみません」の場面だけど、痛がる相手を慰める視点、なんだね。

お葬式で、”Pole sana.” と挨拶すると、”Nimeshapoa.” と返答されます。直訳は「もう癒えました」ですが、まだまだ癒えてなくても、とりあえずこう言うのは、やっぱり挨拶の定型表現だからですね。